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May 31, 2023

Raro

Navigating away from fossil fuel dependence places a greater demand on rare

L’allontanamento dalla dipendenza dai combustibili fossili comporta una maggiore domanda di magneti in terre rare. Il Congresso ha presentato un disegno di legge che offre un credito d’imposta per la produzione statunitense di magneti in terre rare. Ciò comporterebbe la costruzione di una catena di approvvigionamento locale nel tentativo di ridurre la dipendenza dalla Cina.

Terbio, neodimio e disprosio sono solo alcune delle terre rare necessarie per alimentare le turbine eoliche offshore e i veicoli elettrici e sono utili anche nella robotica. Un rapporto del Rare Earths Market Service di Wood Mackenzie prevede che la domanda di ossidi di terre rare crescerà dalle attuali 171.300 tonnellate a 238.700 tonnellate entro il 2030.

Al confine tra Nevada e California si trova la miniera di Mountain Pass. Subito dopo la corsa all'oro alla fine del 1800, Mountain Pass iniziò le attività di produzione di zinco, piombo, rame e oro. Nel corso degli anni la produzione si è spostata verso le terre rare e dal 1960 al 1990 circa Mountain Pass è stata la principale fonte (a livello globale) di terre rare. Le difficoltà ambientali e finanziarie alla fine portarono alla sospensione delle operazioni nel 2002, ma l'acquisto della miniera da parte di MP Materials Corp ha fatto credere ad alcuni che Mountain Pass potrebbe essere la fonte (e la produzione) critica delle terre rare statunitensi per il futuro.

Il Rare Earth Magnet Manufacturing Production Tax Credit Act del 2023 propone un credito di 20 dollari al chilo per tutti i magneti fabbricati negli Stati Uniti. I produttori che riusciranno a procurarsi il 90% dei componenti da produttori statunitensi riceveranno un credito di 30 dollari al chilo e l’eventuale eliminazione avverrà nel dicembre del 2035. Attualmente, quasi il 60% dei minerali delle terre rare viene estratto in Cina. Mountain Pass, Myanmar e Australia sono le altre principali fonti. La catena di approvvigionamento delle terre rare è suddivisa in estrazione e concentrazione, raffinazione e quindi produzione. Mentre la Cina detiene il 60% della fonte, il colosso asiatico controlla il 91% di tutta l’attività di raffinazione e il 94% della produzione. Questo è vicino al dominio del mercato.

L’ostacolo più grande per Mountain Pass e altri sarà la costruzione di una catena di approvvigionamento che solo la Cina sa come gestire. Le competenze sono concentrate e i progetti minerari junior dovranno attirare investimenti in tempi incerti. Una volta scoperto un sito, la continua esplorazione e lo sviluppo insieme alle autorizzazioni (in un contesto normativo più severo rispetto alla Cina) possono richiedere un decennio o più prima che venga raggiunto il funzionamento su vasta scala. Un'altra sfida è che non esistono due depositi uguali e ciò significa che non è sempre possibile utilizzare la stessa attrezzatura di trattamento. L’implementazione della fase di estrazione e concentrazione può costare oltre 1 miliardo di dollari e con MP Materials (Stati Uniti) e Lynas Rare Earths Ltd (Australia) come unici attori al di fuori di Cina e Myanmar, senza crediti interessanti i legislatori temono che gli Stati Uniti non saranno in grado di farlo. sganciarsi dalla Cina.

L’invasione russa dell’Ucraina ha insegnato al mondo cosa significhi un’eccessiva dipendenza dal petrolio russo. Gli Stati Uniti stanno tentando di evitare un risultato simile.

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