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May 27, 2023

Sdraiati, guarda in alto e trova le tue stelle Zenith

Night Sky Sights

Attrazioni del cielo notturno

Di: Bob King 10 maggio 2023 9

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Quando vuoi rilassarti sotto le stelle non c'è modo migliore che sdraiarti sulla schiena guardando lo zenit. Esploriamo ciò che c'è in alto e scopriamo che c'è più di uno zenit lassù.

Osservare è un dolore al collo. Stare in piedi e fissare il cielo per lunghi periodi di tempo non è naturale. Ma grazie a due sconvolgenti tempeste aurorali lo scorso marzo e aprile ho riscoperto la gioia di osservare le stelle in orizzontale. Stanco di stare in piedi e girare su se stesso, alla fine mi sono sdraiato sulla strada sterrata e ho affrontato lo zenit. Che rivelazione. All'inizio la nuova prospettiva mi dava le vertigini. Il mio intero campo visivo non era altro che cielo e tremolante aurora. Senza un quadro di riferimento terreno mi sentivo totalmente esposto, ma questo mi ha permesso di arrendermi completamente alla frenetica attività di cui sopra.

Ho incrociato le mani sul petto e ho tremato silenziosamente per lo stupore. Inoltre, sdraiarsi ci fa sentire più piccoli e più vulnerabili, una prospettiva ulteriormente rafforzata dalla vastità della cupola cosmica sovrastante. Questa è una bella sensazione, che molti osservatori considerano uno dei migliori motivi per dedicarsi all'astronomia. Tali momenti rivelatori spesso arrivano inaspettatamente rendendoli molto più dolci e intensi.

In quel momento ricordo di aver notato che le sette stelle dell'Orsa Maggiore occupavano il punto in alto. Ciò mi ha fatto pensare ad altre stelle importanti e oggetti del cielo profondo che passano attraverso o vicino al mio zenit locale, tra cui Capella, Deneb e la galassia di Andromeda. Se desideri conoscere le tue stelle zenitali ti servono solo due numeri: la tua latitudine e la declinazione dell'oggetto. Qualsiasi stella con una declinazione uguale alla tua latitudine passa attraverso il tuo zenit locale. Per trovare la declinazione di una stella preferita vai sul sito Simbad e digita il suo nome nella casella Identificatore. Fare clic su Inserisci o Invia ID e la riga ICRS mostrerà la sua posizione precisa. Oppure semplicemente simula il cielo notturno con un programma software in stile planetario come Stellarium (dal menu a sinistra seleziona Opzioni cielo e vista / Contrassegni / Zenith e Nadir) o utilizza la mappa interattiva sul sito Stellarium e fai clic sulla griglia azimutale da il menù in basso.

Ad esempio, la declinazione della luminosa stella invernale Capella è +46,0° (46° a nord dell'equatore celeste). Vivo a 47° di latitudine nord, quindi Capella passa appena 1° a sud del mio zenit, rendendola la stella più luminosa che passa sopra la mia testa alla mia latitudine. Al contrario, Capella è anche la stella più luminosa visibile più vicina al nadir, il punto nel cielo direttamente opposto allo zenit. Appare a soli 3° di altezza direttamente sotto la Stella Polare nel suo culmine inferiore. Dico agli studenti delle lezioni di astronomia della mia comunità che la stessa stella che brilla in fondo al cielo durante i crepuscoli estivi brillerà in alto nelle gelide notti di febbraio. Deneb è un'altra stella vicina allo zenit con una declinazione di +45,3° (1,7° a sud del mio zenit).

Mentre parti dell'Orsa Maggiore (Orsa Maggiore) attraversano esattamente lo zenit nella mia posizione, nessuna delle stelle del Carro lo fa. Il più meridionale di essi, Alkaid, ha una declinazione di +49,3° e ruota allo zenit per gli osservatori del cielo a Vancouver, Columbia Britannica (49,2°N). A Città del Messico (19,4°N), il radiante Arturo manca lo zenit solo di un paio di decimi di grado. Dato che Arcturus è uno dei miei preferiti in assoluto, sono un po' geloso. Forse dovrei pianificare le vacanze allo Zenit per sperimentare alcuni di questi luoghi semplici ma soddisfacenti. A New Orleans (30°N) i gemelli Gemelli Castore e Polluce stanno a cavalcioni del punto sopra la testa, guardando gli osservatori dritto negli occhi. Kansas City, Missouri (39,1°N), rivendica Vega mentre la capitale della Bolivia La Paz (16,5°S) ospita Sirio, la stella notturna più luminosa di tutte.